讲述了1944年的抗日湘南战场上，在国民党向军队下达撤退命令后，由秦浩忠带领的川军一个连队最后的九个人，在弹尽粮绝之际为了掩护群众撤退，最终牺牲在异地他乡的故事。

在七岁那年，达林被医生预言，无法活过十五岁。然而，在母亲波利、姐姐妮娜和杰夫查理的帮助和支持之下，达林最终长大成人，并且成为了一名小有名气的歌手。之后，达林遇见了史蒂夫，在后者的帮助下，达林成为了当时最有名也是最受欢迎的爵士乐手。一次偶然中，达林结识了名为桑德拉的女演员，两人迅速坠入情网，并且不顾家人的反对结为夫妻。然而，好运似乎就此截然而止，达林的事业陷入了低谷，感情遭到阻碍，就连健康也在急剧恶化。

由于工作上的失误，发明家罗伯特所发明的运动器械导致了数千人手部受伤，因此，罗伯特被判处了八年的有期徒刑，以此弥补他所犯下的过错。八年后，出狱的罗伯特并没有感觉到重获自由的欣喜，恰恰相反，当他发现前妻已经另结新欢并且霸占了房屋和财产后，愤怒和痛苦交织出现在罗伯特的心绪中。无奈之下，无处可去的罗伯特只得投奔女儿艾利克斯，面对阔别已久的父亲，艾利克斯所表现出来的疏离和冷漠犹如一盆冷水，再一次地浇在了罗伯特的头上。八年间，世界已经变成了罗伯特不认识的模样，在努力适应新生活的同时，罗伯特还得卖力工作填饱自己的肚子。

莱斯特（凯文·史派西 Kevin Spacey 饰）跟许多中年男人一样，遇到了各种各样的人生难题。他在一个广告公司工作，成绩平平，但是妻子却比他混得出色，一派女强人作风。这个平凡的男人还有一个未成年的女儿珍妮（索拉·伯奇 Thora Birch饰）。珍妮性格叛逆，被邻居偷拍裸照还觉得很好玩，满不在乎。她有一个要好的同学安吉拉（米娜·苏瓦丽 Mena Suvari 饰），当莱斯特在拉拉队的人群中看到了充满青春活力的安吉拉，一切都改变了。莱斯特陷入了阿安吉拉年轻鲜活的气息当中。他死气沉沉的心境有了燃烧的感觉。