晨晓(曲泉丞饰）大学毕业，在父亲的安排之下，到石屏县大山村小学支教，准备一年后回大学免试读研究生。姚春秀（王祎饰）为了实现自己的理想，成为大山村的大学生村官，最终实现做公务员的理想。水泉（杨紫茳饰）是大山村第二代农民工，想通过打工学手艺立足，最终实现成为城里人的愿望。 晨晓到了大山村小学后，发挥自己的专长，成长为一名优秀的山村教师，雨季来临，晨晓为了保护学生，献出了自己年轻的生命。姚春秀当上村官之后，逐渐对大山村产生了深厚的感情，当晨晓不幸罹难后，她放弃了做公务员的机会，决心坚守在大山村，永远“陪伴”着晨

转学到青岛银河学校三年一班的欧阳晟懿家里经营着一家面包店。店里的面包可以实现解决烦恼的愿望，面包只卖给孩子们。有许多孩子来买面包实现自己的愿望：总是羡慕别人希望变成别人的赵晓亮在自我审视后决定还是作自己。贪婪的富家小姐唐静依，在实现愿望后伤害了最好的朋友琳琳，失去了许多其他重要的东西，懂得了珍惜。想要换个爸爸的刘威通过实现愿望逐渐理解了身为消防队长父亲肩负的使命和责任。说谎的董大鹏通过让谎言变成真的愿望伤害了对自己很友善的老师。想要通过妥协坚持理想的许微微发现妥协不能够解决问题，而更加直接去面对在每个故事

小男孩卡尔怀揣着对于冒险的热爱偶遇假小子艾丽，相同的爱好最终使两个人成为了一生的爱侣。他们有一个梦想，那就是有朝一日要去南美洲的仙境瀑布探险，但直到艾丽去世，这个梦想也未能实现。终于有一天，曾经专卖气球的老人卡尔居然用五颜六色的气球拽着他的房子飞上了天空，他决定要去实现他们未曾实现的梦想。令卡尔始料不及的是，门廊居然搭上了一个自称是荒野开拓者的小男孩小罗

山区农村的杨帅在大学毕业后，为实现儿时做农民企业家的梦想，毅然放弃大城市的生活选择回乡创业。创业起初乡亲们的不理解，后来创业过程中遇到各种困难，最后终于初步实现了自己的梦想，带领乡亲们走上了一条靠家乡山水，走生态发展之路……

《一步一生》在主人公陈超斌的自白中展开，他说道：“从客厅到门口的距离不过五米，但这五米的距离我却走了整整三年。”陈超斌的话语中虽然有着些许无奈，但更多的还是实现梦想的喜悦。而整部电影也用这“不过五米”的距离，比喻陈超斌和梦想的距离，“三年”则是他等待实现梦想的时间。他曾以为生活就是简单的复制粘贴，直到遇见一对靠着画板环游世界的年轻人后，他下定决心打破框架去实现梦想，向更多的人证明“生活不止苟且，还有诗和远方”。