这是一部经典的反映上世纪七十年代末至九十年代末中国社会、经济、思想大变革、大冲突时期当代中国人的奋斗、坎坷、矛盾、困惑、自省以及对人生价值定位的苦苦探索的故事。同时本剧以人性本质的纯真和人生奋斗的惨烈展现了人性的多面与复杂。上演了一部全景式的“人间悲喜剧”。本剧通过大学历史系教师马奇与山区失学少女丁小丽之间近二十年的情感纠葛，在弘扬“丁小丽”这样的普通人对待生活、爱情，具有执着、坚韧不拨的“阿信”式精神的同时，以怜悯的角度极其客观而入木三分地描写了一个中国典型知识分子“马奇”在改革开放环境下的从肉体到精神

外来务工人员孙金权因为没钱付房租被房东大姐催债，博玉集团继承人张少峰看上孙金权女友小丽，设计陷害孙金权，在昏迷之际孙金权意外回到了十天前。

高考在即，小丽的准考证被码头恶霸刘强抢走，以威胁李老八退出码头的水产生意，老八为了妹妹能顺利参加高考，完成父母和自己的心愿，不惜一切代价，在浩叔等人的帮助下，终于亲手了结了和刘强的恩怨，而妹妹小丽也如期走进了高考的考场

陈真去世，精武门瓦解，仅余师妹丽儿及师弟小胖、高杰三人。丽儿誓报此仇，决心重振精武门，欲投奔在台湾拥有武林势力之外公许万来，幸得华籍探长冒死相助，三人终能乘船离开上海，逃出日本浪人之追杀。丽在台湾认识了龙，阿龙身世可怜但有极高抱负，后来二人共同得创精武门，最终打走日本浪人。

陈学章（张学友）与黄小丽（钟楚红）是一对同居的青年男女，随着年龄的增长，看着身边的亲友纷纷谈婚论嫁，黄小丽也渐渐萌生了结婚的想法。陈学章的好友阿牛（卢冠廷）夫妻吵架，把刚满周岁的女儿小雪托付给陈照顾，这个可爱小天使的到来使陈学章和黄小丽之间又添了许多波澜，刚开始两人被孩子忙得手忙脚乱，渐渐与孩子又产生深厚了感情，当阿牛把小雪接走，两人的心里异常失落，总觉得缺了一点什么。黄小丽乘机要求与陈结婚生子，陈虽然也很喜欢小孩，但却更享受单身贵族无忧无虑的生活，没当黄提起此事，他总是顾左右而言他，推三阻四。两人之间开

故事围绕一所中学初二转学生林家智在新学校广东省实验中学的个性成长，讲述他与同学方明、小丽之间的友情及三人各自的成长故事，在如诗的镜头语言中描绘青春期的懵懂、叛逆、烦恼以及梦想地萌芽和追求。