宋运辉天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚

宋运辉到东海报到，成为东海化工领导班子最年轻的副职。他将妻女接到东海工作生活，程开颜的懒惰和猜疑让两人有了裂痕，最终以离婚收场。凭借过硬的业务能力，宋运辉不断发挥主心骨的作用，在前期筹备和组建合资厂的过程中不断带领东海项目渡过难关，却因风头太盛招致不满。小雷家改革步伐越迈越大，却因对安全问题的忽视导致铜厂爆炸，雷东宝因行贿遭遇牢狱之灾，出狱后建雷霆公司，给电线找到了销路，韦春红一直是雷东宝背后的支撑。杨巡来到东海发展，把市场做得风生水起，在与外资代表梁思申的合作中，一面仰视着梁思申，一面做着假账，被梁父发